1630年代傳教士大衛萊特（David Wright）筆記曾述記大肚社與大肚溪附近情形：
第三省屬於 the king of middag（按：大肚中社之王，即大肚番王），位於半線東北，在大甲（patientia）河之南。統治十七個村，最大的是大肚村。沙達（沙轆）、波德（水裡）、多雷棟（Deredonsel）、狗馬（牛罵）是四個大村，後者在離半線5荷里（約30哩）的平原，是很美的地方，其他各村都在山丘上。……半線之北約7里格（約21哩），離海約3里格處有葛達山（大肚台地），……流過山南邊的河流，水流很強，強壯的土著也不敢單獨涉水而過。
↑從烏日半路店眺望大肚溪，
舊地號名半路店位在湖日里緊鄰大肚溪，
曾是半線(彰化)、犁頭店(台中)間的渡口之一，
有支流筏子溪在附近匯入，
照片為望向大肚溪大里方向
大肚溪順大肚台地南側強勢沖流，其湍急程度連社人渡溪都得二、三十人手牽手，當時荷蘭勢力還未達大肚社，對於想要行經此地的基督徒，傳聞中的大肚王僅允許通過不准停留。以後1650年代任職於荷蘭東印度公司的史初一（John Struys ）訪台時也概述：「Formosa 土地豐饒……最豐饒的地區目前由 the king of middag所統轄。」即荷蘭時期大肚王之見聞。此外，1661年出兵征台的明鄭部眾登陸大員後因糧草告急，須盡一切可能在島上搜納糧食，遂引起大肚社不滿與反抗，鄭成功便兩度派遣勇衛領兵攻打，其部將楊英《從征實錄》曾明白記載：
七月，藩駕住乘天府。戶官運糧船不至，官兵乏糧，每鄉斗價至四、五錢不等。令民間輸納雜子蕃薯，發給兵糧。……援剿後鎮、後衝鎮兵激變大肚土番叛，衝殺左先鋒營鎮，楊祖與戰，被傷敗回，至省病，死之。……
荷蘭方面所掌握鄭軍的動向也記在《巴達維亞城日記》內：
在Formosa（台灣島）之國姓爺軍之形勢，猶同我們亦極不良。至Daridaes（大肚）及附近Taurinap（鹿港）諸村先住民，曾擊破約九百人之武裝中國人，迄今仍不許中國人一人進入該地方。據自淡水來地大員之少尉，Lypach（李八賀）談及：分載中國人一千四百人開往淡水之帆船五艘，抵Toccodol（中港）要求其移交，但Kamachatt（大肚王甘仔轄）與Toccodol（中港）之眾人立將他們打退。
會引發大肚社起事，一方面與部隊在地方上索糧孔急有關，二則肇因於「張志、黃明縱管事楊高凌削土番，大肚番阿德狗讓殺高反」（江日昇，《台灣外記》）。各方面都指出大肚溪南北兩岸台地與平原自古擁有膏腴之地，除了天然災疫、聯姻或維生困頓而遷移，外來族群挾武力優勢移墾實是牽動各村社戶口消長的主因之一，其中明鄭部隊幾次征討與田墾，或清領以後在半線設立營盤汛防，對大肚社的生存空間影響甚鉅，再從1697年（清康熙36）赴台採硫的郁永河紀遊載錄，也明顯遺留村社遭受嚴峻管轄的情景，動輒滅社，以致大肚溪以北等村社曾不見人跡：
其先不知有君長，自紅毛始踞時，平地土番悉受約束，力役輸賦不敢違，犯法殺人者，勦滅無孓遺。鄭氏繼至，立法尤嚴，誅夷不遺赤子，並田籌蘆舍廢之。……故至今大肚牛罵大甲竹塹諸社，林莽荒穢，不見一人，諸番氏此為戒……
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